Harold est un retraité qui vit une vie ordinaire de retraité, avec sa femme Maureen, dans le sud de l’Angleterre… Jusqu’à ce qu’il reçoive une lettre de Queenie Hennessy qu’il a connu 20 ans auparavant quand ils travaillaient ensemble. Elle lui annonce qu’elle va mourir… Il ne sait pas comment réagir mais lui écrit une lettre.
Il part alors pour la poster mais ne peut se résoudre à la mettre dans une boite aux lettres. Une conversation avec une jeune fille qui lui dit avoir sauvé sa tante de son cancer grâce à la force de ses pensées positives lui font prendre une décision sur un coup de tête. Il appelle l’hospice dans lequel est soigné Queenie et lui demande de l’attendre car il a décidé de marcher juqu’à elle.
Sans équipement, chaussé de chaussures bateaux, sans même son portable qu’il a oublié chez lui, il prend la route dans le but de remonter toute l’Angleterre pour rejoindre cette femme au Nord à la frontière de l’Ecosse. Il prévient sa femme une fois le voyage engagé, avance douloureusement au départ, reste déterminé…
Ce voyage -ce pèlerinage (« pilgrimage » en anglais) est un voyage initiatique pour Harold -peut-être que le mot n’est pas approprié pour un homme de son âge- mais c’est un voyage intérieur autant que physique. Harold réalise qu’il a beaucoup de problèmes très lourds à régler en chemin, concernant son enfance, son fils, sa relation avec sa femme…
Il fait de nombreuses rencontres et il reçoit des témoignages, des bribes de vies, il échange, il partage… Il change au contact des autres et de lui-même.
J’ai adoré ce roman plein de justesse et de bons sentiments -dans le bon sens du terme. j’ai même pleuré à la fin… et c’est vraiment bien de pleurer quand on lit un bon livre!
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